잠을 자다가 종아리에 갑자기 심한 통증이 찾아오고 근육이 딱딱하게 뭉치듯 당기는 경험, 누구나 한 번쯤 겪어보셨을 겁니다. 흔히 '쥐가 났다'고 말하지만, 의학적으로는 이를 야간 하지근육 경련 (Nocturnal Leg Cramp) 이라고 부릅니다. 특히 종아리 근육(비복근, 장딴지 근육)에 자주 발생하며, 자다가 깜짝 놀라 깨는 원인이 되기도 합니다. 원인을 알고 예방 방법을 꾸준히 실천하면 이러한 불편을 줄일 수 있습니다.
왜 자다가 쥐가 잘 날까?
야간 하지근육 경련은 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다.
- 수분 부족으로 인한 탈수
- 칼륨, 마그네슘, 칼슘 등 전해질 불균형
- 과도한 운동이나 근육 피로
- 혈액순환 장애
- 나이가 들면서 신경반사 기능 저하
- 일부 약물 복용 (이뇨제, 고혈압약 등)
- 당뇨병, 신장질환, 신경계 질환 등 기저질환
특히 나이가 들수록 밤에 쥐가 잘 나는 경우가 많아집니다. 또 여름철에는 땀을 많이 흘리면서 수분과 전해질이 부족해져 빈도가 늘어나기도 합니다.
예방을 위해 무엇을 하면 좋을까?
생활 속에서 간단한 관리로 야간 근육경련을 예방할 수 있습니다.
- 충분한 수분 섭취
- 균형 잡힌 식단으로 칼륨, 마그네슘, 칼슘 보충
- 잠들기 전 가벼운 종아리 스트레칭
- 따뜻한 물로 종아리 마사지
- 과격한 운동은 피하고 적절한 운동 유지
- 만성질환이 있다면 정기적인 관리
쥐가 났을 때 대처법
경련이 발생하면 즉시 다음 동작을 시도해 보세요.
- 발끝을 몸 쪽으로 당겨 종아리 근육을 늘리기
- 다리를 천천히 펴서 근육 이완
- 따뜻한 물수건이나 온찜질로 마사지
- 가벼운 걷기나 발 흔들기
갑자기 찾아오는 종아리 경련은 매우 불편하지만 평소 작은 습관 변화로 예방할 수 있습니다. 특히 수분과 전해질 섭취, 스트레칭을 생활화하는 것이 큰 도움이 됩니다. 만약 빈도가 너무 잦거나 통증이 심하다면 전문의 상담도 고려하는 것이 좋습니다.
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